Richard Sharpe y sus hombres aguardan en la frontera los refuerzos del segundo regimiento del South Essex. Las tropas britanicas han logrado expulsar de la peninsula Iberica al ejercito napoleonico. Sin embargo, la situacion ha entrado en un punto muerto en los Pirineos, y el invierno cada vez esta mas cercano. Desesperado ante la tardanza de los refuerzos prometidos, y sabiendo que sus hombres se encuentran en peligro mortal, Sharpe decide desplazarse hasta Inglaterra para averiguar que sucede realmente. Alli descubre que, en esta ocasion, los problemas no vienen de parte de los franceses, sino de los burocratas de Whitehall, que estan inmersos en una red de intrigas y corrupcion, con la unica idea de enriquecerse, a costa de todo y de todos.Una vez, mas, para poder salvar su vida y la de sus hombres, Sharpe debera hacer gala de todo su valor y su ingenio.
