La Revolución francesa es el alba de la edad contemporánea. En ella se hallan, in nuce, todas las luces y sombras que alumbrarían u oscurecerían la civilización occidental de los siguientes siglos, hasta hoy mismo. Mathiez nos la muestra en estas páginas con todas sus crudas contradicciones, de la Esperanza y del Terror. La Revolución aparece como la primera etapa crítica en un avance proletario que cobraría fuerza en las revoluciones de 1848, la Comuna de París de 1871 y las revueltas rusas de 1905, hasta alcanzar su punto más alto durante la Revolución bolchevique de 1917, que instauró en Rusia una dictadura en nombre del proletariado. El conflicto de clases que en 1789 enfrentó primero a la burguesía contra la aristocracia, enfrentó luego a la burguesía contra el proletariado en ciernes que representaban los sans-culottes. Mathiez rechazó la visión común de Robespierre como dictador fanático, explorando su faceta de elocuente portavoz de los pobres y oprimidos, enemigo de las intrigas realistas, adversario incorruptible de políticos deshonestos, guardián de la República Francesa y visionario profeta de una sociedad socialmente responsable.
